Imagens de satélite capturaram a quebra, que ocorreu cerca de 10 anos depois que o monitoramento por satélite detectou crescimento em uma rachadura anteriormente inativa no gelo conhecida como Chasm-1, e quase dois anos depois que um iceberg ligeiramente menor chamado A74 se separou da mesma plataforma de gelo. Um abismo é uma rachadura na plataforma de gelo que se estende desde a superfície até o oceano abaixo, enquanto uma plataforma de gelo é um pedaço flutuante de gelo que se estende de geleiras formadas em terra.
Ted Scambos, pesquisador sênior da Universidade do Colorado em Boulder, escreveu em um e-mail que, embora o iceberg “é uma enorme massa de gelo, cerca de 500 bilhões de toneladas… Ilha.”
Não se espera que o evento de parto afete a Estação de Pesquisa Halley da BAS, que foi realocada mais para o interior em 2016 como precaução depois que o Chasm-1 começou a crescer.
No entanto, “a nova fratura coloca a base a cerca de 10 milhas do oceano, e novas rachaduras podem ocorrer nos próximos anos, forçando outra mudança cara da estação”, escreveu Scambos. Espera-se que o novo iceberg siga um caminho semelhante ao da A74 no Mar de Weddell e será nomeado pelo US National Ice Center.
Ao contrário de alguns icebergs anteriores e plataformas de gelo desmoronadas que foram ligadas à mudança climática, o comunicado de imprensa da BAS disse que a quebra é um “processo natural” e não há “nenhuma evidência de que a mudança climática tenha desempenhado um papel significativo”.
Em vez disso, o abismo começou a crescer devido ao “aumento do estresse … devido ao crescimento natural da plataforma de gelo”, disse Hilmar Gudmundsson, pesquisador de glaciologia da Northumbria University, em uma reportagem da BBC de 2019.
Scambos compara o desprendimento do iceberg a um cinzel em uma tábua de madeira. “Nesse caso, o cinzel era uma pequena ilha chamada ‘MacDonald Ice Rise’”, escreveu Scambos. “O gelo foi empurrado contra este monte submarino rochoso pelo fluxo de gelo, forçando-o a se dividir e, eventualmente, quebrar a plataforma de gelo flutuante.”
“Esses grandes desprendimentos de iceberg, às vezes tão grandes quanto um pequeno estado, são espetaculares. Mas eles são apenas parte de como funciona o manto de gelo da Antártica”, disse Scambos. “Na maioria das vezes, eles não têm nada a ver com a mudança climática.”